随着数字化和云计算现在在工业的许多领域普遍存在，AR现在终于可以大展身手了，将工厂车间的信息放在人们眼前，从各个机器上提供实时数据流，提供远程维护协助，并从熟练工人那里收集专业知识，否则这些知识可能会丢失在以太网络中。美国软件公司PTC几年来一直在研究增强现实技术，现在与英国材料加工研究所(MPI)合作的一个新的探路者项目希望证明这项技术已经发展到什么程度。
MPI位于蒂赛德的诺曼顿工厂是最新炼钢和合金技术的研发试验台，包括各种熔炼和铸造设备。使用微软的Hololens AR眼镜和RealWear的头戴式计算机，现场的工人将在工厂车间配备AR设备。这种AR将由PTC的Vuforia Studio技术提供动力，并以PTC的工业物联网(IIOT)平台ThingWorx的数据为基础。
MPI数字技术集团经理克里斯·奥斯温表示:“我们负责探索工业物联网平台和增强现实，并研究如何在实际钢铁厂中充分利用它们，从测试和试验中学习，以确定最佳用例。”
“这意味着我们将花费大量时间，消除可能成为我们行业公司进入壁垒的初始支出，希望鼓励人们采用数字技术，因为我们将证明它是有效的，以及它如何应用于企业。”
自2020年底以来，诺曼顿工厂已与ThingWorx集成，实时捕获和分析数据。成像技术与机器学习相结合，以增强工艺特征，并开发工厂操作的数字双胞胎。最终，这项技术为员工提供了他们在炼钢过程中进行调整所需的信息，这可能会每年节省数百万英镑的运营成本。添加增强现实功能只是这个难题的最新部分，这是一个额外的技术层，使工人能够在工厂地板上免提访问信息。
MPI项目是一个更广泛的、耗资2200万英镑的钢铁和金属行业研发项目“棱镜”(PRISM)的一部分，该项目由MPI交付，资金由Innovate UK提供。作为2020年3月预算的一部分，PRISM的任务范围包括循环经济和脱碳，以及新的AR试点所属于的数字化。
“PRISM由我们工业咨询委员会的行业领导者团队指导，”Oswin解释说，“包括铝业联合会、英国制造工厂建造商协会、英国钢铁公司、Celsa钢铁公司、Liberty钢铁公司、Outokumpu不锈钢公司、谢菲尔德铸锻厂、斯旺西大学、塔塔钢铁公司和英国金属委员会。”
这份名单是英国名副其实的钢铁和金属行业的名人榜，并表明数字化——包括增强现实——正在被认真对待，有可能对通常被视为抗拒变革的重工业产生真正的影响。虽然许多商业钢铁生产商可能对将一项新兴技术整合到其工厂运营的前景并不热心，但MPI提供了一个理想的平台来证明AR的实用性和价值。
PTC英国和爱尔兰总经理David Grammer说:“与材料加工研究所的这个项目让整个行业有机会探索如何在真实的钢铁厂中应用和开发AR，而不会在自己的工厂中尝试它的潜在中断和成本。”
“企业将参与推广，并告知一些测试用例，我们的团队将在现场支持研究所的专家，以充分利用我们的技术和软件。最终目标是，我们将证明钢铁和金属公司如何利用增强现实和实时数据优化流程的商业案例，更不用说保护未来钢铁工人的关键技能了。”
Grammar提到的最后一部分是AR的一个小众应用，但它可能会对炼钢等传统行业产生重大影响，在这些行业，过去的技能不再以以前的方式传递。使用PTC的Vuforia Expert Capture，技术人员可以拍摄他们每天的工作，为工厂周围的各种操作提供分步指导。这些信息可以被存储起来，用于培训新员工，确保关键战略行业的核心技能不会永远丢失。
奥斯温说:“如果我们不尽快采取行动，我们将失去大量的行业知识，而增强现实技术为我们提供了一种经济有效、简单易行的方法，让我们在虚拟图书馆中为后代保留技能和经验。”
“与PTC的专家密切合作，我们可以定制如何在一个非常苛刻和紧张的环境中捕捉信息、镜头和技能。我们相信，我们已经有了开始推广的初步框架，随着我们对数字技术如何发挥作用的更多了解，我们将继续调整流程。”
一旦收集到信息，新手可以通过电脑或智能手机，或者通过最初用于捕捉信息的Hololens和RealWear AR硬件访问信息。
“同样的技术也可以用来快速解决问题，”文法说。
“例如，当你在铸造生产线上时，很难快速发现和纠正问题，从而改变现状。一旦找到解决方案，就可以存储它，并使用AR快速部署。”
